یخسارهای سنگی روی زمین ممکن است به ما کمک کنند تا برای ماموریت‌های جستجوی آب در مریخ آماده شویم.
یخسارهای سنگی منابع بالقوه آب در مریخ هستند.
احتمالاً پیش از این در مورد یخچال‌های طبیعی شنیده‌اید. اما آیا می‌دانستید که یخچال‌های طبیعی نه تنها روی زمین بلکه روی مریخ نیز وجود دارند؟
ما اطلاعات کمی در مورد یخچال‌های طبیعی در مریخ داریم، اما دانشمندان گمان می‌کنند که آنها ممکن است مقادیر قابل توجهی آب در خود جای داده باشند. چنین آبی می‌تواند به ماموریت‌های اکتشافی و استقرار انسان در آینده در سیاره سرخ کمک کند. بنابراین، گروهی از محققان از دانشگاه آریزونا برای درک بهتر نحوه شکل‌گیری این ساختار جذاب، بر روی نمونه‌های زمینی آن تمرکز کرده‌اند.
یک یخچال سنگی شبیه به یک یخچال یخی سنتی است، اما با مقادیر بسیار بیشتری سنگ و ماسه پر شده است. این مواد معمولاً زمانی که یخچال‌های یخ ذوب می‌شوند و دوباره در پایه کوه‌ها یخ می‌زنند در آنها جمع می‌شوند. یخچال‌های سنگی به دلیل ترکیب‌شان، معمولاً بسیار کوچک‌تر از یخچال‌های یخی هستند، اگرچه هر دو در طول زمان بسیار آهسته حرکت می‌کنند.
حال اگر یخچال‌های سنگی مریخ بسیار شبیه به یخچال‌های روی زمین باشند، ممکن است یخی را در خود نگه دارند که می‌تواند توسط کاشفان آینده مریخ برداشت شود. تایلر منگ(Tyler Meng)، دانشجوی دکترا در رشته‌ی علوم سیاره‌ای در دانشگاه آریزونا، می‌گوید: آنها از یخ‌های قطبی در دسترس‌تر هستند، زیرا فضاپیماها نیاز نیست به اندازه‌ای که اگر قرار بود روی یک قطب فرود بیایند، مدار خود را تغییر دهند و رسیدن به آنها به سوخت کمتری نیاز دارد.
برای مطالعه یخچال‌های سنگی در اینجا روی زمین، محققان به چهار یخچال صخره‌ای در کلرادو، وایومینگ(Wyoming) و آلاسکا سفر کردند و با رادار، نقشه‌ای سه‌بعدی از آنها را تهیه کردند.
منگ گفت: در این فرآیند، ما دقیق‌ترین تخمین‌ها را از هندسه و ترکیب یخچال‌های طبیعی تا به امروز انجام دادیم. از این داده‌ها می‌توان برای مطالعه منابع آب در مناطق کوهستانی استفاده کرد، زیرا یخچال‌های طبیعی به عنوان مخزن آب عمل می‌کنند و امیدواریم کاری مشابه در مریخ نیز انجام دهند.
منگ می‌گوید: هدف ما استفاده از این یخچال‌های طبیعی روی زمین به عنوان نسخه‌ای مشابه از فرآیندهای مریخی است. ما سعی می‌کنیم با نقشه‌برداری از الگوهای ضخامت مواد اضافی در آنها بفهمیم که ضخامت مواد اضافی در مریخ ممکن است چگونه باشد. علاوه بر آن یادگیری تفاوت در پارامترهای جریان میان یخ تمیز و مملو از مواد اضافه به شبیه‌سازی برای موارد موجود در مریخ کمک می‌کند.
مرحله بعدی برای آنها انجام اندازه‌گیری‌های بیشتر است. اما این بار آنها نه تنها از تجهیزات راداری، بلکه از پهپادها نیز استفاده خواهند کرد. روشی که شاید روزی بتوان در مریخ با وسیله نقلیه‌ای مانند بالگرد نبوغ ناسا اجرا کرد.
