به گزارش “ورزش”، دیل کارنگی نویسنده معروف امریکایی می گوید: "بیشتر موفقیت‌های مهم در جهان توسط افرادی بدست آمده که در زمانی که به نظر می‌رسید هیچ امیدی وجود ندارد، به تلاش کردن ادامه دادند". اگر از استقلالی‌ها بپرسید این گزاره، شرح داستان زندگی کدام بازیکن فعلی این تیم می‌تواند باشد، احتمالا بسیاری از آنها بر یک نام اتفاق نظر خواهند داشت؛ جعفر سلمانی!
از کارگری در شادگان و مردود شدن در تست فنی صنعت نفت به خاطر جثه ضعیف تا رسیدن به فوتبال اروپا، تیم ملی و سپس استقلال مسیر پر پیچ و خم و البته الهام بخش زندگی سلمانی بود.
پسر محجوب فوتبال ایران، پیش از شروع لیگ بیست و یکم به استقلال پیوست و تنها چند روز بعد از این انتقال در مقابل الهلال به میدان رفت، نمایش نه چندان مطلوب سلمانی انتقاد عجولانه برخی از رسانه‌ها و هواداران استقلال را به همراه داشت تا او نیامده زیر فشار وحشتناکی قرار بگیرد. اما بازی افتتاحیه با هوادار و آن گل سه امتیازی ورق را برگردانند و جعفر نظر مثبت تیفوسی‌های آبی را جلب کرد، او در در ادامه فصل با نمایشی فراتر از حد انتظار سه گل دیگر به ثمر رساند و دو بار نیز موفق به گلسازی شد. نکته جالب توجه این آمار اما، گل‌های سه امتیازی پسر بی حاشیه استقلال بود، او به تنهایی ۹ امتیاز را به حساب استقلال مجیدی واریز کرد.
با تغییر سرمربی استقلال پیش از شروع فصل جاری و به تبع آن تغییر سیستم این تیم، اینگونه تصور می‌شد که مرد سه امتیازی استقلال جایی در لاین آپ چهار دفاعه ساپینتو نداشته باشد.
سلمانی در ابتدای فصل معمولا بازی‌های استقلال را از روی نیمکت نظاره می‌کرد اما تحمل این شرایط و تلاش برای گذر از آن در قیاس با مسیری که او برای رسیدن به پیراهن یکی از بزرگ ترین باشگاه‌های ایران طی کرد، به مثابه یک شوخی یا چالش سرگرم کننده بود. مدافع جنوبی آبی‌ها با تمرکز در تمرینات توانست اعتماد سرمربی پرتغالی استقلال را به دست بیاورد و بار دیگر به مهره‌‌ای ثابت و تاثیر گذار تبدیل شود.
سلمانی که در رقابت با جلالی، مانند لیگ بیست و یکم، در این فصل نیز انتخاب اول سرمربی استقلال برای قرار گرفتن در پست دفاع چپ است، در کنار وظایف تدافعی بیشتری که ساپینتو به خاطر حضور قایدی به او سپرده است، موفق شد یک گل برای تیمش به ثمر برساند و یک پاس در شهرآورد پایتخت به نام خود به ثبت برساند.
هفت بازی پایانی لیگ بیست و دوم که هر کدام، برای استقلال مدعی حکم یک فینال را دارد، فرصت مناسبی است که سلمانی ضمن تاثیر گذاری در دفاع از عنوان قهرمانی تیمش، امیر قلعه نویی را متقاعد کند تا نام او را در فهرست نفرات دعوت شده به تیم ملی جای دهد.
